Laos

Consulaire:

C'est tres simple, le visa d'un mois s'obtient en 2 mn a la frontiere (je n'ai pas pense a demander si c'etait possible d'avoir plus) avec 1 photo et 32$ (dont 2$ dans la poche du douanier manifestement). Inutile de perdre son temps a un consulat avec leurs delais d'attente pour 2$ pres. L'extension de visa est theoriquement possible mais comme il suffit de faire un crochet en Thailande (pas de visa pour 2 semaines de sejour) a l'un des nombreux points de passage entre les 2 pays, l'operation parait superflue.

Passer les frontieres:

Tres simple et rapide, avec ou sans visa au prealable. Depuis la Chine, au poste de Mohan/Boten, il n'y a qu'un seul point de controle, la ou se fait la demande de visa, et pas de no man's land. Une fois le visa colle et tamponne tout est termine et vous etes deja dans le pays sans meme se farcir un check point. A la sortie, a l'unique point de passage avec le Cambodge, rebelote avec une "taxe de tamponage" de 2$ ... pour soutenir le penible metier de douanier sans doute.

postes frontieres avec la Chine: Boten, Sobboun*
postes frontieres avec la Thailande (du nord au sud): Chiang Khong - Houy Xai,Nakaxeng - Kaenthao, Nong Khai - Vientiane, Bungkan - Pakxan*, Nakon Phanom - Thakhaek, Mukdaharn - Savannakhet, Chong Mek - Vangtao
postes frontieres avec le Vietnam (du nord au sud): Tay Trang- Sobboun, Nameo - Banteui, Namkan - NamCan, Keoneua - Namphao, Chalo - Napao*, Lao Bao - Dansavanh, Bo Y - Phukeua
poste frontiere avec le Cambodge: Dong Kralor - Veun Kham
(les postes indiques avec * ne delivrent pas de visa a l'arrivee)

Cout de la vie:
 
Quand on arrive de Chine, le premier contact avec les prix laotiens est aussi agreable qu'un coup de pompe dans les roustons. C'est 2 a 4 fois plus cher selon les produits. La production locale est assez reduite et et le pays s'appuie presque exclusivement sur des importations de Thailande. Comme presque partout, occidental rime avec pigeon pete de thune donc soyez vigilants dans les marches et les commerces ou les prix ne sont pas indiques (c'est souvent le cas).

Changer le fric:

Si vous arrivez de Chine toujours (voire de Thailande aussi), vous changerez aisement vos billets dans les bureaux de change. J'en ai pas trouve a la frontiere (hormis les eternels changeurs au black) mais a la premiere petite ville la chose est faisable. Autre chose: les retraits aux ATM sont plafonnes a un equivalent de 70$ en kips, la monnaie du Laos (je me souviens plus du taux de change) et evidement il y a une commission au passage. Du coup les bureaux de change sont plus interessants.

Reglements a la con:

En tant qu'occidental, le touriste cheri qui apporte tant de devises au pays, vous ne serez jamais importunes par les flics (ou l'armee c'est pareil, y'a qu'une milice au Laos) . Malgre tout il existe quelques lois qu'il est bon de connaitre. Par exemple tout le pays est soumis a un couvre feu passe minuit, personne ne doit se trouver ailleurs que chez lui passe cette heure. Evidement, dans les hauts lieux touristiques les flics sont moins regardants. En consequence et surtout par pure tradition de pays communiste (a la sauce chinoise car la republique democratique du peuple du Laos s'est tres bien accomodee de l'economie de marche) un etranger doit s'enregistrer chaque jour en dormant dans un hotel. En theorie seulement car il n'y a absolument aucuns controles mais pour le coup le camping sauvage est interdit dans le pays. Il faut donc bien se planquer dans ce cas et veiller a ce personne ne vous repere au moment ou vous vous installez (oui parceque si ne serait ce qu'une personne vous grille, vous pouvez etre sur que tout son village sera au courant dans les minutes qui suivent et forcement ca tombera toujours dans l'oreille d'un guignol en uniforme ou d'une balance). Dernier piege a ma connaissance: il est interdit pour un homme etranger de se trouver seul avec une femme laotienne dans la meme piece (mais pas pour une etrangere avec un laotien ...). La encore les controles ne sont pas systematiques, surtout a en en juger par le nombre de putes a Vientiane par exemple (bon, elles sont peut etre thai ... ou tout simplement des travelos !), mais faites gaffe a ne pas vous faire denoncer par un jaloux !

L'eau:

Il y a 2 configurations, dans les zones de montagne et dans la plaine du Mekong. Dans les montagnes, pas de problemes, il y a suffisament de ruisseaux qui s'ecoulent un peu partout dont l'eau est relativement claire et aisee a filtrer. J'y etais en fin de saison des pluies, peut etre qu'en pleine saison seche il y en a moins. Dans le sud et tout au long du Mekong, c'est plus complique car tout ce qui ressemble a un robinet debite de l'eau pompee prealablement dans le grand fleuve ou un de ses affluents. C'est tout de suite moins bon. En dehors de la polution, le probleme vient de la flore aquatique car le filtre ne parvient pas a les eliminer completement et l'eau a une couleur et surtout un gout assez rebutant. Ces foutues algues ne se contentent pas seulement d'encrasser tres rapidement la ceramique du filtre, elles colonisent litteralement par la suite les parois des bouteilles en plastiques transparentes ainsi que le tube d'aspiration du filtre. La parade consiste a filtrer l'eau de pluie, collectee pendant les pluies justement ou dans les enormes cruches que les laotiens conservent devant ou derriere chez (suivez les gouttieres !).

A velo:

Le bon point au Laos, c'est que les automobilistes sont generalement plutot concernes par la securite des 2 roues et n'usent presque jamais de leur klaxon. Le changement est tres apprecie quand on arrive de Chine ou c'est precisement le contraire ! Dans le nord du pays il arrive que des voitures chinoises transitent (souvent par convois de 5 a 10 bagnoles) et eux bien entendus conservent leurs bonnes habitudes avec leurs gros 4x4 de merde ...
En ce qui concerne l'etat des routes, c'est plus delicat. Les grands axes principaux du pays (souvent pas plus gros qu'une departementale) sont theoriquement bitumes. Mais si l'etat est generalement bon dans les plaines c'est loin d'etre le cas dans les secteurs montagneux, en particulier dans le nord pres de la Chine (ca va peut etre evoluer car des entreprises chinoises commencaient a refaire quelques troncons). Tout les axes secondaires sont des pistes en terre et l'etat varie grandement en fonction des saisons seche ou humide. Autre aspect non negligeable des routes de montagne: l'inclinaison. Le principe de la route en lacet ou du denivele progressif n'existe pas au Laos, ca grimpe et ca descend sec et parfois il y a des portions ultra raides ou meme pedaler avec un velo ultra leger et sans la moindre charge releve de l'exploit physique !
Concernant la signalisation, le nord du pays une fois encore est assez mal loti et l'usage d'une bonne carte est apprecie. Dans les secteurs de plaine les indications sont satisfaisantes de maniere generale.